A festa do Corpus Christi, ou Corpo de Deus, celebra a presença real de Cristo na Eucaristia, o Santíssimo Sacramento, tendo sido instituída no séc. XIII. Em Portugal sabe-se que a sua celebração remonta pelo menos ao reinado de D. Dinis, e desde o início do séc. XIV que rapidamente passou a ser festejada em muitas vilas e cidades do Reino.

Em Penafiel sabe-se que a celebração do Corpo de Deus deverá ser bastante anterior ao séc. XVII e à elevação do lugar de Arrifana de Sousa à categoria de Vila, dizendo-se já em 1657, data do mais antigo Tombo das Festas do Corpo de Deus que se fazem por el-Rey nosso senhor neste lugar de Rifana de Souza, que aqui se realizavam estas festas por immemorial costume.

O Corpo de Deus de Penafiel reveste-se hoje de características únicas no país, não só pela manutenção da secular celebração desta grandiosa festa da cidade e do concelho, como pela persistência de vários dos elementos profanos que originalmente a compunham, unindo-se umbilicalmente à dimensão sagrada da solenidade. Reinventando-se ao longo do tempo, com uma dinâmica própria de adaptação constante às circunstâncias do devir histórico, a festa do Corpus Christi penafidelense soube manter a singularidade que a distingue, marcando profundamente a identidade e a memória colectiva desta comunidade, e constituindo-se como uma importante referência do património imaterial local, único no país.